주변 사람에게 상처받고, 세상이 유독 차갑게 느껴지는 날이 누구에게나 한 번쯤은 있습니다. 저는 사회복지 실습 중 장애 복지관에서 몸이 불편한 분들과 함께 시간을 보내며 그 감정을 아주 가까이서 경험했습니다. 처음에는 안타깝고 슬퍼서 눈물이 나기도 했지만, 어느 순간 그 자리에서 최선을 다해 살아가는 모습이 너무 멋있다는 생각이 들었습니다. 영화 원더(Wonder, 2017)를 처음 봤을 때, 그때의 기억이 고스란히 떠올랐습니다. 이 영화는 단순히 장애를 가진 소년의 이야기가 아닙니다. 사람이 사람을 어떻게 바라봐야 하는지를, 조용하고 따뜻하게 가르쳐주는 작품입니다.
한 소년의 용기 있는 학교 생활 이야기
원더의 주인공은 어기 풀먼(제이콥 트렘블레이 분)입니다. 어기는 선천성 안면 기형(트리처 콜린스 증후군, Treacher Collins Syndrome)을 가지고 태어났습니다. 트리처 콜린스 증후군이란 얼굴 뼈와 조직이 정상적으로 형성되지 않는 희귀 유전 질환으로, 눈매와 귀, 턱 모양에 뚜렷한 차이가 나타납니다. 어기는 열 살이 될 때까지 총 27번의 수술을 받았고, 그 때문에 줄곧 집에서 홈스쿨링을 받으며 자랐습니다. 그러다 처음으로 일반 중학교에 입학하면서 이야기가 시작됩니다.
입학 첫날부터 어기는 쉽지 않은 현실과 마주합니다. 급식실에서 옆자리에 아무도 앉지 않으려 하고, 복도에서 마주치는 아이들은 눈길을 피하거나 수군거립니다. 어기의 얼굴을 처음 본 순간의 반응은 솔직하게도, 어른이든 아이든 크게 다르지 않습니다. 그런데 이 영화가 탁월한 점은 그 불편한 장면을 피하지 않는다는 것입니다. 관객이 그 불편함을 함께 느끼게 하면서, 동시에 어기의 눈으로 세상을 바라보게 만듭니다.
저는 복지관 실습 당시 처음 장애를 가진 분들을 만났을 때 솔직히 어떻게 대화를 시작해야 할지 몰라 당황한 적이 있습니다. 그런데 한 분이 먼저 웃으면서 손을 내밀어 주셨을 때, 그 순간 제가 얼마나 쓸데없는 장벽을 스스로 쌓고 있었는지를 깨달았습니다. 어기가 우주비행사 헬멧을 쓰고 등교하는 장면이 그 기억과 겹쳐 보였습니다. 헬멧은 어기에게 세상과의 방패이자, 자기 자신을 지키는 방법이었습니다. 두렵지만 그래도 앞으로 나아가는 것. 그 용기 하나가 이 영화 전체의 시작점입니다.
어기가 학교생활을 견뎌나가는 방식은 거창하지 않습니다. 빠져나갈 구멍을 찾는 대신, 있는 그대로의 자신으로 하루하루를 통과합니다. 그 과정에서 잭 윌(노아 주프 분)이라는 첫 친구가 생기고, 점차 어기 주변의 풍경이 조금씩 달라지기 시작합니다.
주변 인물들이 만들어가는 변화
원더의 구성 방식은 독특합니다. 어기의 시점으로만 이야기를 풀지 않고, 누나 비아(이자벨라 비도빅 분), 친구 잭 윌, 비아의 친구 미란다 등 각각 다른 인물의 시점으로 챕터가 나뉩니다. 이를 다중 시점 서사(Multiple POV Narrative)라고 하는데, 다중 시점 서사란 하나의 사건을 여러 인물의 눈을 통해 번갈아 보여줌으로써 입체적인 이해를 가능하게 하는 서술 방식입니다. 덕분에 관객은 어기 주변 인물들도 각자의 상처와 어려움을 안고 살아가고 있다는 것을 자연스럽게 알게 됩니다.
누나 비아의 챕터는 특히 마음에 남습니다. 비아는 오빠를 진심으로 사랑하지만, 늘 가족의 관심이 어기에게 집중되면서 자신이 조용히 뒷자리로 밀려나는 감각을 느끼며 자랐습니다. 비아의 고독은 크게 드러나지 않지만, 그렇기 때문에 더 진하게 전달됩니다. 이 장면들을 보면서 저는 복지관에서 만났던 장애인 가족 분들이 떠올랐습니다. 당사자만큼이나 그 곁에 있는 가족들도 오랜 시간 많은 것을 감내하고 있다는 걸, 실습을 통해 피부로 느꼈습니다. 가족이 힘을 내서 움직이는 모습이 때론 당사자보다 더 대단하고 멋있다는 생각이 들었던 것처럼, 비아의 이야기도 그런 조용한 위대함을 담고 있습니다.
잭 윌의 챕터는 '좋은 사람이 되는 것이 왜 어려운가'에 대한 솔직한 이야기를 담습니다. 잭은 어기의 친구가 되고 싶었지만, 또래의 시선과 압력 앞에서 한 번 흔들립니다. 그 실수를 스스로 알아차리고 다시 어기 곁으로 돌아오는 과정은, 인간이 얼마나 불완전하면서도 동시에 더 나은 방향으로 나아갈 수 있는 존재인지를 보여줍니다.
이 영화에서 어른들의 역할도 눈여겨볼 만합니다. 어기의 부모(줄리아 로버츠, 오언 윌슨 분)와 교장 선생님(맨디 패팅킨 분)은 아이들을 함부로 재단하거나 과잉 보호하지 않습니다. 그 대신 아이들이 스스로 선택하고 책임질 수 있도록 곁에서 든든하게 지켜봅니다. 교육학에서 말하는 발판 교수법(Scaffolding), 즉 학습자가 스스로 문제를 해결할 수 있도록 적절한 지원을 제공하되 주도권은 학습자에게 두는 방식이 영화 전반에 자연스럽게 녹아 있습니다.
이 영화가 주는 감동과 의미
원더는 2017년 개봉 이후 북미에서만 1억 3천만 달러 이상의 흥행 수익을 올렸으며, 아동·청소년 감동 영화의 새로운 기준을 세웠다는 평가를 받았습니다(출처: IMDb). 원작 소설은 R.J. 팔라시오가 집필했으며, 전 세계 45개국 이상에서 출판되어 아동 문학 베스트셀러로 장기 기록을 세웠습니다(출처: 교보문고). 이처럼 책과 영화 양쪽에서 폭넓은 사랑을 받는 작품은 흔하지 않습니다. 그 이유는 아마도, 이 이야기가 특정 나이나 상황에 한정되지 않고 누구나의 이야기로 읽히기 때문일 것입니다.
이 영화가 주는 감동의 핵심 요소를 정리하면 다음과 같습니다.
- 억지 감동이 없습니다: 눈물을 쥐어짜는 배경 음악이나 과장된 연출 없이, 일상의 장면 하나하나가 자연스럽게 마음을 건드립니다.
- 모든 인물이 입체적입니다: 착한 사람과 나쁜 사람으로 나뉘지 않고, 모두가 자기만의 사정과 상처를 가진 사람으로 그려집니다.
- 메시지가 직접적이지 않습니다: "틀린 것과 다른 것을 구별하라"는 영화의 핵심 메시지는 대사로 선언되지 않고, 이야기 전체를 통해 서서히 전달됩니다.
- 어린이와 어른 모두에게 다른 울림을 줍니다: 아이는 용기와 우정의 이야기로, 어른은 삶의 태도와 관계의 의미로 받아들일 수 있습니다.
저는 실습을 마칠 때 한 분 한 분이 손으로 써주신 편지와 작은 선물을 받았습니다. 그 순간 "같은 사람"이라는 감각이 온몸으로 느껴졌습니다. 평등하다는 것이 머리로 아는 개념이 아니라 가슴으로 느끼는 경험이 된 순간이었습니다. 원더를 보면서 그 기억이 다시 선명해졌습니다. 만약 내가 어기였다면 그 상황을 버텨낼 수 있었을까. 그 질문이 지금 살아가는 저 자신을 돌아보게 만들고, 오늘 하루를 더 감사하게 바라보게 해줍니다.
어기의 이야기는 결국 우리 모두의 이야기입니다. 누구나 크고 작은 상처를 안고 살아가고, 누군가의 시선이 두렵고, 있는 그대로의 나를 보여주는 것이 무섭습니다. 그럼에도 헬멧을 벗고 앞으로 나아가는 어기처럼, 우리 각자도 매일 그 용기를 내고 있다는 것. 이 영화는 그 사실을 아주 조용하게, 그러나 아주 깊이 있게 말해줍니다. 따뜻한 위로가 필요한 날, 혼자서든 가족과 함께든 꼭 한 번 보시길 진심으로 추천드립니다.
참고: